Djokovic avant sa finale face à Alcaraz : “Le défi ultime, la meilleure préparation possible”

Novak Djokovic disputera dimanche sa 57e finale en Masters 1000 (pour 38 titres) et sa huitième à Cincinnati après avoir remporté, samedi, le 1068e match de sa carrière. Donc pour le Serbe, déjà titré ici en 2018 et 2020, tout ça a forcément un air de “business as usual” comme on dit.

“Je m’attends toujours à jouer au meilleur niveau. Ce n’est pas une grande surprise pour moi, pour être honnête. Je sais combien j’ai travaillé, sur et hors du court, afin d’en arriver là. Mais c’est génial de me retrouver sur dur pour la première fois depuis Février, et de produire de si bonnes performances. Espérons que je continue comme ça.” Djokovic était déjà la en 2012, année de la dernière fois où les deux premières têtes de série se sont croisées en finale à Cincinnati. Il avait été battu par Roger Federer. On verra donc vite si l’histoire se répètera ou pas en 2023.

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Et on se rend pour la énième fois compte de la longévité hallucinante du Djoker aux 36 printemps. En finale face à Alcaraz, il aura l’occasion de remettre les compteurs à égalité dans une rivalité où il est mené 2-1 depuis cette fameuse défaite en finale de Wimbledon. Ce premier match sur dur entre les deux champions ne pourra pas non plus être anecdotique sur ce qui reste la meilleure surface de Djokovic, même si comme on le note à chaque fois, il n’a pas toujours connu un succès correspondant lors de cette tournée de fin de saison aux Etats-Unis.

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A l’approche de l’US Open, ce Masters 1000 de Cincinnati tourne dans tous les cas à la répétition idéale pour “Nole” qui n’avait plus joué depuis Wimbledon après son impasse sur le Masters 1000 de Toronto. Il a eu tous les matches dont il avait besoin et va désormais se tester face à ce qui se fait de mieux en ce moment. Avant même de jouer cette finale, Djokovic a récolté tout ce qu’il était venu chercher dans l’Ohio.

“Alcaraz, c’est le défi ultime en ce moment pour moi”, a-t-il confié en conférence de presse après sa victoire en demi-finales. “On se sera affronté sur les trois surfaces désormais puisque ce sera notre premier duel sur dur. C’est un très bon test avant l’US Open même si les conditions seront différentes. Tout de même, cela me permet de me tester face au meilleur joueur du monde en ce moment et alors qu’il est en forme. C’est le plus gros défi que je pouvais avoir et j’ai hâte de voir ce que ça va donner.”

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Djokovic n’a pas à se plaindre du tout de sa forme cette semaine. “Je n’ai pas encore perdu un set du tournoi donc je suis ravi. J’ai été plus nerveux lors de cette demi-finale, surtout en servant pour le match où je me suis vraiment tendu. Mais j’ai réussi à sortir les bons coups aux bons moments et à tenir mes nerfs pour l’emporter en deux sets. Je ne voulais pas m’embarquer dans un troisième set car qui sait combien de temps ça aurait duré. Là, tous les feux sont au vert pour ma récupération en vue de la finale.”

S’il ne pourra pas reprendre la première place mondiale au terme de cette finale, Djokovic aura quand même suffisamment à jouer face à Alcaraz dimanche dans cette lutte de domination avant le dernier Majeur de l’année.

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