“Denis Shapovalov ne fait pas tout ce qu’il devrait faire pour être l’un des meilleurs”, Mikhail Youzhny

Dans un entretien exclusif avec Tennis Majors, Mikhail Youzhny est revenu son sa collaboration avec le joueur canadien Denis Shapovalov, actuellement retombé au 109e rang mondial après la fin de saison dans la foulée de Wimbledon suite à une blessure à un genou. Leur collaboration fut fructueuse entre 2019 et 2021, illustrée par une demi-finale à Wimbledon (2021) et une place dans le Top 10. L’ex joueur devenu coach – il s’occupe actuellement d’un jeune compatriote et aide aussi Cristian Garin quand il en a le temps – ne cache d’ailleurs pas son admiration pour le potentiel du gaucher.

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“Ce fut une expérience incroyable pour moi. J’ai eu de la chance de travailler avec un jeune joueur si fort seulement un an après avoir pris ma retraite des courts. Il avait un potentiel énorme et on a très bien démarré. Pendant la pandémie, nous avons passé trois mois à s’entraîner à Bradenton. Sa mère m’a beaucoup aidé à mieux le connaître afin que j’évite de commettre des erreurs stupides. Les résultats étaient impressionnants.”

“l’impression que j’étais devenu plus un sparring partner qu’un coach”

Malheureusement, cette collaboration prometteuse n’a pas réussi à s’inscrire dans la durée. Les chemins des deux hommes se sont séparés en 2021 pour se croiser de nouveau en fin de saison 2022 avant que le divorce ne devienne définitif. Pourquoi ? Youzhny estime que Shapovalov n’a pas fait les bons choix à l’époque et que, d’une manière générale, il n’est pas totalement investi dans sa carrière.

“Après la demi-finale à Wimbledon, nous étions en désaccord concernant la programmation et j’ai commencé à avoir l’impression que nous n’étions plus aussi connectés. On a fini par cesser la collaboration à la fin de cette année-là, par une décision mutuelle. Si je devais en résumer les raisons : les choix de programmation, les choix dans les entraînements, l’impression que j’étais devenu plus un sparring partner qu’un coach.”

“il doit essayer de faire du tennis sa priorité”

A son retour dans l’équipe à l’été 2022, Youzhny a rapidement eu l’impression que la situation n’avait pas changé. “On a beaucoup parlé, on s’est entraîné, il m’a confié les problèmes rencontrés hors du court qui ont fait que ce n’était pas facile pour lui de jouer. Il m’a proposé de revenir en tant que coach principal, de voyager vingt semaines par an et c’est un défi qui m’attirait.”

“Nous avons vraiment beaucoup échangé mais au final mon sentiment restait le même : je ne pouvais pas lui amener le changement dont il avait besoin. Il écoute mais il ne fait pas entièrement ce qu’il a besoin de faire afin d’être l’un des meilleurs. Il y a deux ou trois ans, il faisait partie de ceux qui pouvait s’installer durablement dans le Top 10 mais pour que ça arrive vraiment il avait besoin de changer des choses hors du tennis. Déjà il doit être en parfaite santé et doit améliorer sa condition physique. Mais la chose principale est qu’il doit essayer de faire du tennis sa priorité : ça l’est la plupart du temps mais , à mon avis, il a pris quelques mauvaises décisions où le tennis n’était pas la priorité.”

Youzhny s’attend à tout avec Nadal

Youzhny, qui a fait partie de cette génération opposée au Big 4 à son apogée ou presque, a sinon hâte de voir le retour de Rafael Nadal en 2024. Il croit l’Espagnol capable de tout. “Qui aurait pu imaginer que Rafa gagne l’Open d’Australie et Roland-Garros en 2022 ? Donc personne ne sait comment ça va se passer cette fois, même pas Rafa. Peut-être qu’il arrêtera après l’Open d’Australie, mais c’est également possible de le voir gagner Roland-Garros une dernière fois. C’est tout ça qui rend son aventure passionnante à suivre.”

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“Il pousse tout le monde à devenir meilleur”, Youzhny sur Djokovic

Si Youzhny s’attend à tout de la part de Nadal, il en fait de même pour Novak Djokovic, qui ne cesse de l’impressionner. “Si on m’avait dit il y a cinq and que Djokovic en serait là en 2023, j’aurais été surpris. Mais quand on voit son évolution année après année, ses résultats sont logiques. Il est encore fort physiquement, c’est crucial, mais ce qui devrait inspirer chaque joueur c’est sa motivation. Franchement, je ne comprends pas entièrement comment c’est même possible d’être encore si motivé alors qu’il a déjà tout gagné. Il ne joue pas simplement au tennis, il vit pour ça, tout en trouvant un équilibre avec sa vie de famille. Il est en plus beaucoup plus fort mentalement. Il lui reste des objectifs et c’est fascinant à regarder car il pousse tout le monde à devenir meilleur.”