Benoît Paire renoue avec la victoire en Challenger

Il est de retour ! A son meilleur niveau, peut-être pas encore. Mais Benoît Paire a en tout cas renoué avec la victoire en remportant cette nuit le Challenger de Puerto Vallarta (130 000 dollars, dur extérieur), au Mexique, où il a battu en finale le Japonais Yuta Shimizu (167e mondial), 3-6, 6-0, 6-2.

Il s’agit de son premier titre professionnel depuis sa victoire à l’ATP 250 de Lyon en 2019, et son premier titre en Challenger depuis celui de Mouilleron-le-Captif, en 2015, face à Lucas Pouille. Voilà qui permet à l’Avignonnais, déjà quart de finaliste en début d’année à Nouméa, de faire son retour dans le top 200 pour s’établir cette semaine au 169e rang mondial.

Cinq matches, quatre victoires en trois sets

Evidemment, Paire est encore loin du 18e mondial qu’il fut en 2016. Mais ce sacre sonne quand même bel et bien comme un retour aux affaires. D’autant que le Français a dû aller au charbon pour cela, sauvant une balle de match au premier tour face au Colombien Nicolas Mejia (246e), avant donc de combler un retard d’un set en finale face au Japonais qui a la particularité d’être gaucher et surtout d’être le plus petit joueur du circuit (1,63 m), par la taille en tout cas et non par le talent, loin de là.

Au total, Paire aura remporté quatre victoire en trois sets sur cinq matches au Mexique. Le signe d’un joueur qui a peut-être retrouvé la flamme…