131e finale : Nadal enchaîne après son marathon de 4h à Båstad
Rafael Nadal a battu Duje Ajdukovic deux sets à un (4-6, 6-3, 6-4) samedi, lors du tournoi de Båstad. Il se mesurera au vainqueur du match entre l’Argentin Thiago Agustin Tirante et le Portugais Nuno Borges, tête de série n°7 en finale.
Rafael Nadal, pendant sa victoire contre Mariano Navone à Bastad en 2024 (Zuma / Panoramic)
“J’ai tenu physiquement, c’était le plus important pour moi. Je suis fatigué, on verra comment je me sentirai demain (sourire).”
Vendredi, Rafael Nadal, à 38 ans, après des galères physiques aux allures de long tunnel sans lumière au bout, avait réussi une prouesse dont son corps était encore totalement incapable deux mois en arrière. Et dont lui-même se demandait s’il en serait à nouveau en mesure un jour, alors que les aiguilles du temps ont sérieusement commencé à tricoter le linceul de sa carrière : gagner un match de 4 heures.
C’était un match très difficile, contre un adversaire avec l’un des meilleurs revers que j’ai pu affronter.
Rafael Nadal
Ce samedi, sur la terre battue de l’ATP 250 de Båstad, le monument espagnol a fait encore plus fort : enchaîner dès le lendemain. En jouant encore trois manches pour s’imposer 4-6, 6-3, 6-4 face à Duje Ajduković, 23 ans, 130e mondial, et issu des qualifications pour atteindre sa première demi-finale sur le circuit principal.
“C’était un match très difficile, contre un adversaire avec l’un des meilleurs revers que j’ai pu affronter”, a déclaré le Majorquin lors de l’interview sur le court. “Il a commencé avec beaucoup de confiance, j’ai essayé de le repousser, mais c’était très dur. J’ai fini par trouver une façon de survire. Être en finale après autant de temps, c’est une super nouvelle. Je suis tellement heureux.”
Nadal a été mené d’un set et un break
Face à un jeune croate paraissant nullement impacté par l’enjeu ou “l’aura nadalienne”, le natif de Manacor a d’abord subi. En étant constamment agressé par un rival du jour prenant la balle tôt pour couper les trajectoires. Une stratégie très fréquemment utilisée par les joueurs – capables de la mettre en pratique – contre Nadal sur ocre. Mais (très) rares sont ceux qui ont pu la maintenir jusqu’au bout, sans finir par être étouffés par le coup droit lasso et son lift éreintant.
Mené 6-4, 1-0 break contre lui, le surnommé “Rafa” a réussi à se sortir du pétrin. En abandonnant un peu sa stratégie favorite sur brique pilée – le pilonnage du revers, en faisant jouer au-dessus de l’épaule – pour exploiter davantage le coup droit moins stable de son rival du jour. Résultat, profitant aussi d’imprécisions offensives devant un Ajduković prenant peut-être conscience qu’il était en train de battre une légende du tennis et de se qualifier pour sa première finale, le gaucher des Baléares a pris l’ascendant du fond de court.
Nadal s’est (encore) fait peur dans le dernier set
Davantage maître de l’échange, l’homme aux 22 titres du Grand Chelem s’est alors envolé. Au point de remporter neuf jeux sur onze, pour passer de 4-6, 0-1 à 4-6, 6-3, 3-0 double break. Mais, comme la veille – il avait eu deux breaks d’avance à 3-0 dans le deuxième set, puis à 5-2 dans le troisième avant de gagner 6-7², 7-5, 7-5 – il s’est privé d’une fin de duel tranquille.
Pas de quoi le déboussoler pour autant. Gardant le cap, Nadal a repris le service de son adversaire dans la foulée, à 4-6, 6-4, 3-3. Un avantage qu’il n’a plus perdu. Il a ainsi signé une quatrième victoire consécutive pour la première fois depuis sa demi-finale à Wimbledon en 2022 – où il avait déclaré forfait avant d’affronter Nick Kyrgios -, et s’est qualifié pour sa première finale depuis Roland-Garros cette même année. Sa 131e en simple sur le circuit principal.
Gagner quatre matchs de suite, ça fait bien longtemps que ça ne m’était pas arrivé.
Rafael Nadal
“Gagner quatre matchs de suite, ça faisait bien longtemps que ça ne m’était pas arrivé”, s’est-il exprimé devant le public. “Il m’a fallu retrouver beaucoup de choses perdues suite à ma blessure à la hanche (qui a nécessité une opération en juin 2023). Je me bats. Les matchs comme ceux d’hier (vendredi) et aujourd’hui m’aident à améliorer beaucoup de choses.”
À une semaine du début des Jeux olympiques, où il est aussi engagé en double avec Carlos Alcaraz, Rafael Nadal est en train de réussir la préparation parfaite dans sa quête de confiance. En plus de viser un 92e titre en simple sur le circuit principal – face à Thiago Augustin Tirante ou Nuno Borges, tête de série numéro 7 – il est s’est hissé jusqu’en demi-finale en duo avec Casper Ruud. Mais, prudent après plus de 6h passées sur le courts en deux jours, il a décidé de se retirer en double cet après-midi. Histoire de ne pas détruire inutilement toutes les certitudes physiques qu’il a mis si longtemps à reconstruire.
L’autre demi-finale à Bastad (ATP 250, Båstads tennisstadion, terre battue, 579.320 EUR) :
- Thiago Agustin Tirante – Nuno Borges : programmé samedi
