Nadal irrégulier, de Minaur trop solide : l’Espagnol s’incline au deuxième tour à Barcelone

“Tout le monde sait que je ne suis plus un favori pour aspirer à gagner un tournoi. Peut-être que dans le match d’aujourd’hui (mardi, contre Flavio Cobolli) oui, peut-être, mais je ne sais pas si je l’étais ou non. Je m’en fichais. Je sais que demain (mercredi, contre Alex de Minaur) je ne serai pas favori.“

Alors que Stéfanos Tsitsipás, par exemple, en conférence de presse après son titre à Monte-Carlo, avait déclaré qu’il ne “serai[t] par surpris de voir Rafael Nadal en finale à Barcelone”, l’Espagnol avait versé un peu d’eau sur “l’enflammade” suite à son succès 6-2, 6-3 contre Flavio Cobolli. Bien vu.

Mercredi, au deuxième tour de l’ATP 500 de Barcelone, son premier tournoi depuis janvier et le deuxième depuis un an et trois mois, le monument de bientôt 38 ans – il est né un 3 juin – s’est incliné face à Alex de Minaur. Défaite 7-5, 6-1 face au 11e joueur mondial et tête de série numéro 4.

Sur le court qui porte son nom – pista Rafa Nadal – le gaucher des Baléares, 12 fois vainqueur en Catalogne, a, logiquement, connu des hauts et des bas face à l’un des joueurs les plus en forme de ce début de saison, virtuellement 5e à la Race.

NAdal a eu une occasion de mener 5-3

Breaké d’entrée de match par le demi-finaliste de l’édition 2022, le Majorquin est peu à peu monté en régime. Démarrage et explosivité musculaire encore loin d’être optimaux face à un Australien malin, refusant de reculer, jouant en cadence, utilisant à merveille le contre-pied et l’amortie, Nadal a toutefois pris l’ascendant en trouvant davantage de longueur pour harceler le revers adverse avec son coup droit bourré de lift.

Résultat, après avoir débreaké, l’homme aux 22 titres du Grand Chelem a eu une occasion de prendre le service du natif de Sydney à 4-3. Une opportunité qu’il n’a pu saisir, en restant impuissant face à un enchaînement première balle, attaque de coup droit décroisée imparable. Puis Nadal a perdu en régularité, alors que de Minaur a su s’adapter pour hausser légèrement la sienne.

Alors que le protégé d’Adolfo Gutierez n’a pas hésité à reculer de quelques pas afin de mieux encaisser les coups droits du surnommé “Rafa” giclant sur son revers, tout en avançant dès la moindre frappe plus coutre, ce dernier n’a plus eu la main sur les échanges. En partant à la faute lors des rallyes. À partir de de 5-5, 15-15, l’actuel 644e mondial a perdu les 11 derniers points du set.

S’il a écarté une balle de break d’entrée de deuxième manche, Nadal a finalement cédé dès son deuxième jeu d’engagement. À 3-1, dos au mur, devant faire face à trois balles de double break (non consécutives) il a tenté de mettre davantage d’intensité dans ses frappes de coup droit. En vain, il a commis l’erreur sur la troisième.

Nadal a empilé les fautes de coup droit face à un De Minaur indébordable

Un scénario qui s’est répété jusqu’au terme du match, avec un dernier point à l’image du second acte : une faute de coup droit du Transpyrénéen. Aussi parce que, bien qu’en mettant plus dans ses coups, il s’est heurté à un de Minaur aux jambes semblant animées par les pouvoirs du Flash.

Presque impossible à déborder pour un “taureeau de Manacor” en quête de sensations, “ADM” a ainsi remporté son deuxième succès de suite contre Nadal – ce dernier menant 3-2 dans leur face-à-face -, après celui de l’United Cup 2023, son premier contre un top 2.

“J’ai de la chance de ne pas avoir affronté Rafa quelques années en arrière sur terre battue”, a déclaré de Minaur, modeste et lucide, lors de l’interview sur le court. “Ça aurait été un match très différent. C’était une expérience incroyable. Le seul avantage que j’avais contre Rafa sur terre à ce moment de sa carrière, c’était peut-être mon physique. J’ai décidé de faire durer les rallyes, de me servir de ma vitesse et de le faire bouger. Mais ça n’a pas été facile.”

En huitième de finale, Alex de Minaur affrontera le vainqueur du duel opposant Arthur Fils, tête de série numéro 16, et Daniel Altmaier. Rafael Nadal, quant à lui, a toutefois affiché un beau sourire lors de la poignée de main. De quoi pouvoir espérer une absence de rechute physique, et une présence au Masters 1000 de Madrid débutant la semaine prochaine.

Les autres rencontres du deuxième tour à Barcelone (ATP 500, Real Club de Tenis Barcelona, terre battue, 2.782.960 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Daniel Altmaier – Arthur Fils : programmé mercredi
• Sebastian Ofner – Stefanos Tsitsipas : programmé mercredi
• Lorenzo Musetti – Roberto Carballes Baena : programmé mercredi
• Fabian Marozsan (N.17) – Luca Van Assche : Marozsan qualifié (6-0, 3-2 ab.)
• Dusan Lajovic – Ugo Humbert (N.6) : 6-4, 6-4
• Casper Ruud (N.3) – Alexandre Muller : 6-3, 6-4
• Jordan Thompson (N.14) – Jaume Munar : 6-4, 2-6, 6-4
• Marco Trungelliti (Q) – Nicolas Jarry (N.9) : 7-6 [5], 6-3
• Roberto Bautista Agut (WC) – Andrea Vavassori (LL) : 4-6, 6-3, 6-1
• Alejandro Davidovich Fokina (N.11) – Tomas Machac : Davidovich Fokina qualifié (W.O.)
• Cameron Norrie (N.12) – Harold Mayot (Q) : Norrie qualifié (7-6 [3], 6-7 [6], 0-0 ab.)
• Tomas Martin Etcheverry (N.13) – Nick Hardt (Q) : 7-5, 6-2
• Matteo Arnaldi – Sebastian Baez (N.8) : 5-7, 7-6 [8], 6-2
• Brandon Nakashima – Andrey Rublev (N.2) : 6-4, 7-6 [6]
• Facundo Diaz Acosta – Borna Coric (N.15) : 6-2, 7-5

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