Dubaï : Carton plein pour les Bleus, Bautista Agut éliminé

Décidément, Benoît Paire et Marin Cilic ont beaucoup de mal à se départager ces derniers temps. Un mois après que le Croate a brisé les espoirs du Français de briller à Melbourne en s’imposant au super tie-break à l’Open d’Australie, c’est cette fois un jeu décisif au troisième et dernier set qui a décidé du vainqueur (2-6, 7-5, 7-6). Et Paire, battu lors des six dernières confrontations face à Cilic, en a profité pour prendre sa revanche à l’issue d’un tie-break qu’il a survolé (7-1). A 6-2, 5-3 pour son adversaire, puis 6-2, 5-4 et deux balles de match contre lui, plus tôt dans cette partie qui a duré 2h36 au total, l’Avignonnais devait pourtant être à des années lumières de se dire qu’il allait se venger de sa défaite en Australie de janvier.

Paire retrouvera Gasquet au deuxième tour

Mais au même titre qu’il a encore écarté deux opportunités pour Cilic de conclure la partie, dans la dernière manche, le 21eme mondial, certes bien aidé par les cadeaux du Croate (avec notamment une double-faute sur la deuxième de ses quatre balles de match), a à chaque fois réussi à s’en sortir pour décrocher le droit de jouer son avenir dans ce jeu décisif de la dernière manche. Et en sortir nettement vainqueur devant un Cilic au bord de la crise de nerfs à force de laisser passer autant d’opportunités de conclure et d’offrir tant de points importants sur des erreurs parfois grossières. Miraculé pour ses débuts dans le tournoi, Paire poursuit donc sa route, avec pour prochain adversaire l’un de ses compatriotes Richard Gasquet. Une bonne nouvelle pour les Bleus, certains d’avoir au moins un représentant en quarts de finale.

Herbert domine un Nishioka fatigué

Et c’est même un “quatre sur quatre” pour les Bleus, puisque Pierre-Hugues Herbert a également franchi le premier tour. Il faut dire que l’Alsacien, 78eme mondial, a eu un peu de chance au tirage en héritant de Yoshihito Nishioka, 48eme, mais qui a disputé (et perdu) la finale du tournoi de Delray Beach, en Floride dimanche soir. Un jour et demi plus tard, avec neuf heures de décalage horaire dans les jambes, le Japonais n’était pas très frais, et s’est incliné 7-5, 6-2 en 1h19. Herbert a servi 8 aces, mais cela ne l’a pas empêché d’être breaké deux fois, à 2-2 dans le premier set (mais il a pris deux fois le service adverse ensuite pour gagner la manche) et alors qu’il menait déjà 5-1 dans le deuxième, mais il a conclu dès le jeu suivant. Il défiera au tour suivant Daniel Evans (1-0 pour le Britannique dans les confrontations). Le 37eme joueur mondial a en effet créé la surprise en sortant Fabio Fognini, tête de série n°4, en trois sets et 2h37 de jeu : 3-6, 6-4, 7-5. Ce match a été riche en rebondissements, avec pas moins de onze breaks. L’Italien a pourtant mené 6-3, 3-1, mais il a ensuite perdu le fil de son jeu, perdant le deuxième set en étant breaké deux fois, puis le troisième après avoir mené 3-2, service à suivre. Il a également servi pour revenir à 6-6, mais Evans a réussi à le breaker, sur sa cinquième balle de break, qui était donc une balle de match.

Tsitsipas sans trembler, Bautista Agut prend la porte

Vainqueur du tournoi de Marseille dimanche, Stefanos Tsitsipas a bien enchaîné, en disposant de Pablo Carreno Busta en deux sets pour son entrée en lice à Dubaï. Opposé au 27eme joueur mondial Pablo Carreno Busta, la tête de série n°2 s’est imposée 7-6, 6-1 en 1h34. Le Grec était parfaitement entré dans son match en menant 3-0, mais l’Espagnol est revenu à 3-3. “PCB” a ensuite sauvé une balle de set à 6-5, avant de s’incliner lourdement au tie-break (7-1). La deuxième manche a été bien plus facile pour le n°6 mondial, avec trois breaks au compteur et un 6-1 bouclé en 29 minutes. Il affrontera le Kazakh Bublik au tour suivant. En revanche, le tournoi est déjà terminé pour la tête de série n°5, Roberto Bautista Agut. L’Espagnol a subi la loi de Jan-Lennard Struff (34eme mondial), qu’il avait pourtant battu lors de leurs trois confrontations, sur le score de 7-6, 7-5 en 1h52. Malgré un faible pourcentage de premières balles (43%) et trois breaks concédés, l’Allemand a réussi à l’emporter, en revenant notamment de 1-3 à 3-3 dans le premier set, finalement remporté 7-2 au tie-break, puis en breakant à 5-5 dans le deuxième set, pour s’offrir la victoire et un huitième de finale contre Nikoloz Basilashvili.

DUBAI (Emirats arabes unis, ATP 500, dur extérieur, 2 576 590€)
Tenant du titre : Roger Federer (SUI)

Huitièmes de finale
Djokovic (SER, n°1) – Kohlschreiber (ALL)
Novak (AUT, Q) – Khachanov (RUS, n°7)
Monfils (FRA, n°3) – Uchiyama (JAP, Q)
Gasquet (FRA) – Paire (FRA, n°8)

Rublev (RUS, n°6) – Krajinovic (SER)
Herbert (FRA) – Evans (GBR)
Struff (ALL) – Basilashvili (GEO)
Bublik (KAZ) – Tsitsipas (GRE, n°2)

1er tour
Djokovic (SER, n°1) bat Jaziri (TUN, WC) : 6-1, 6-2
Kohlschreiber (ALL) bat Safwat (EGY, WC) : 4-6, 6-4, 6-0
Novak (AUT, Q) bat Gunneswaran (IND, WC) : 6-4, 6-3
Khachanov (RUS, n°7) bat Kukushkin (KAZ) : 7-6 (2), 6-1

Monfils (FRA, n°3) bat Fucsovics (HUN) : 6-4, 7-5
Uchiyama (JAP, Q) bat Lu (TAI) : 3-6, 6-1, 6-2
Gasquet (FRA) bat Harris (AFS, Q) : 7-6 (5), 6-4
Paire (FRA, n°8) bat Cilic (CRO) : 2-6, 7-5, 7-6 (1)

Rublev (RUS, n°6) bat Musetti (ITA, Q) : 6-4, 6-4
Krajinovic (SER) bat J.Sousa (POR) : 4-6, 6-3, 6-3
Herbert (FRA) bat Nishioka (JAP) : 7-5, 6-2
Evans (GBR) bat Fognini (ITA, n°4) : 3-6, 6-4, 7-5

Struff (ALL) bat Bautista Agut (ESP, n°5) : 7-6 (2), 7-5
Basilashvili (GEO) bat Berankis (LIT) : 5-7, 7-6 (2), 6-3
Bublik (KAZ) bat Hurkacz (POL) : 6-2, 7-5
Tsitsipas (GRE, n°2) bat Carreño Busta (ESP) : 7-6 (1), 6-1