Presque deux ans après son dernier match sur le circuit principal, Nishikori passe le premier tour à Atlanta
Kei Nishikori a écarté Jordan Thompson (7-6 [5], 7-6 [5]) mardi, lors de l’Atlanta Open et sera opposé au vainqueur du match à venir opposant le qualifié chinois Juncheng Shang et l’Américain Ben Shelton, tête de série n°6 en huitième de finale.
Kei Nishikori lors du tournoi de Roland-Garros en 2019 © AI / Reuters / Panoramic
Avant cette semaine, Kei Nishikori, miné par des blessures, n’avait plus joué sur le circuit principal depuis sa défaite au deuxième tour d’un Masters 1000 d’Indian décalé à octobre en 2021 en raison du covid.
Ce mardi, pour son entrée en lice à d’Atlanta, près de 22 mois après son dernier match ATP, Kei Nishikori s’est imposé contre Jordan Thompson, 63 du classement ATP. Victoire 7-6 [5], 7-6 [5] en 2h25.
« Je n’ai pas d’objectif », a déclaré l’ancien numéro 4 mondial lors de l’interview sur le court. « Je prends un match après l’autre, en essayant de gagner des rencontres difficiles comme celle-ci, pour engranger de la confiance et pouvoir rivaliser avec les meilleurs du monde. »
“No goals. Just one match at a time and to get the confidence to play with top players again”@keinishikori 🎤 @ATLOpenTennis pic.twitter.com/SWbtwOzza6
— Tennis TV (@TennisTV) July 25, 2023
Je veux engranger de la confiance pour pouvoir rivaliser avec les meilleurs du monde.
Kei Nishikori
Actuellement 439e mondial, le joueur 33 ans a fait usage de la règle du classement protégé pour intégrer le tableau final à Atlanta.
Dans un duel au cours duquel aucune des deux joueurs n’a perdu son service – six balles de breaks sauvées par Thompson, quatre par Nishikori -, la cadence de fond de court du Japonais a eu raison de l’Australien lors des jeux décisifs.
Dans les deux tie-breaks, le natif de Shimane s’est imposé sept points à cinq. Quatre échanges qui ont fait la différence : Nishikori a gagné 92 points sur l’ensemble du match, Thompson 88.
Opéré du coude droit en 2019, Nishikori avait de nouveau dû passer sur le billard début 2022 pour sa hanche gauche. « On s’était rendu compte que ma hanche était à deux doigts de finir comme celle d’Andy Murray« , a-t-il ensuite expliqué au média japonais Web Sportiva. « L’opération était nécessaire, et j’aurais aimé l’avoir fait deux mois plus tôt. »
Right back at it 💫@keinishikori is triumphant on his return to the tour, defeating Thompson in two tense tiebreaks to reach R2 in Atlanta!@ATLOpenTennis pic.twitter.com/MWd2BQCdaz
— Tennis TV (@TennisTV) July 25, 2023
On s’était rendu compte que ma hanche était à deux doigts de finir comme celle d’Andy Murray.
Kei Nishikori
Revenu à la compétition en juin, Nishikori avait remporté le Challenger de Palmas del Mar, puis avait disputé ceux de Bloomfield Hills (deuxième tour) et de Chicago (quart de finale). A chaque fois grâce à des wild cards.
Au deuxième tour, le finaliste de l’US Open 2014 – défaite contre un Marin Čilić qui a lui aussi fait son retour cette semaine – a rendez-vous avec l’Américain Ben Shelton, tête de série numéro 6, ou le Chinois Juncheng Shang.
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