3h25 de combat, trois balles de match manquées, inquiétude physique : Nadal a craqué face à Thompson à Brisbane
L’Espagnol a eu trois balles de match dans la deuxième manche avant de s’incliner en trois manches (5-7, 7-6, 6-3) en quarts de finale à Brisbane. Et a subi un traitement médical dans le dernier set.
Rafael Nadal – Brisbane 2024 © Panoramic
Pour son retour à la compétition, Rafael Nadal ne verra pas les demi-finales. Il a touché du doigt le dernier carré après avoir eu trois balles de match dans la deuxième manche. Mais l’Espagnol a craqué en trois sets (5-7, 7-6, 6-3) face à Jordan Thompson qui a sans doute joué l’un des plus grands matchs de sa carrière pour s’en sortir.
L’inquiétude est également de retour chez Nadal : il a ressenti une gêne au niveau de l’aine, à l’endroit de sa précédente blessure, et s’est fait traiter par le médecin en fin de troisième set.
Les regrets pourront être grands pour le Majorquin qui a eu la rencontre en main. C’était sans aucun doute son premier vrai test depuis son retour à la compétition. La bataille s’est installée dès la première manche avec un premier break de Jordan Thompson qui avait décidé d’agresser l’Espagnol sur sa deuxième balle.
La tactique s’est avérée parfaite. Elle a finalement porté ses fruits dans les sets suivants. Grâce à un débreak immédiat, Nadal a profité d’un jeu cadeau de son adversaire (une double-faute, deux fautes directes) pour mener un set à zéro (7-5).
Une volée haute de revers vendangée
Le début de deuxième manche aurait pu permettre à Nadal de prendre le large d’entrée. Jordan Thompson a sauvé trois balles de break alors que l’Espagnol menait 2-1. L’Australien aurait pu aussi prendre le service de son adversaire dans le jeu précédent. En vain.
Après ces échanges de balles de break, les deux hommes ont conservé leur mise en jeu avant la première balle de match du protégé de Carlos Moya. Après une belle course vers l’avant et un lob bien touché, Nadal s’est retrouvé avec une volée haute de revers à jouer pour rejoindre le dernier carré à Brisbane. Celles dont il a le secret. En voulant trop la placer, il a commis la faute dans le filet.
Dans le tie-break, après un coup droit plutôt facile manqué et une belle attaque de Thompson, Nadal a laissé échapper deux nouvelles balles de match. La première balle de set, conclue sur un smash de fond de court de l’Australien, était la bonne. Le match était relancé presque contre le cours du jeu.
Petite inquiétude physique pour Nadal
Au moment de débuter la troisième manche, Nadal montrait petit à petit que son corps répondait moins. D’abord en l’indiquant à son clan dans les tribunes, Carlos Moya et Marc Lopez, ses deux entraîneurs. Puis en faisant appel au médecin qui l’a obligé à sortir du court pour se faire soigner. Ce qui est inquiétant c’est que le joueur de 37 ans semble touché au même endroit que sa blessure qui vient de l’éloigner presque un an du tennis professionnel.
Quelques minutes avant, il avait concédé le break sur la seule balle de break de set. Le sort semblait scellé tant la confiance de Thompson était reboostée. Sur une balle de match d’anthologie, le 55e joueur mondial s’offrait l’une des plus belles victoire de sa carrière face à son public.
“J’avais complètement oublié que j’avais sauvé des balles de match. Battre Rafa chez moi, à Brisbane, en quart de finale, c’est incroyable. Je crois que c’est aussi ma première demi-finale sur un court dur. Je ne pourrais pas être plus heureux” s’est félicité le principal intéressé après la rencontre. Il affrontera Grigor Dimitrov pour une place en finale.
Côté Nadal, les interrogations sur son physique sont de retour. Cette alerte l’empêchera t-elle de figurer à l’Open d’Australie ? Le doute est permis.
