Terrible : Djokovic contraint à l’abandon, Zverev en finale de l’Open d’Australie

Terrible image, terrible dénouement ce vendredi matin à Melbourne… Au bout d’un premier set parfaitement équilibré, dénué de break et même de mini-break dans l’inévitable jeu décisif, Novak Djokovic se précipite au filet pour sauver une balle de set contre lui, à 6 points à 5 sur son service. Mais il « caviarde » alors une volée haute de coup droit penalty et se précipite à nouveau vers le filet… cette fois pour serrer la main d’Alexander Zverev. Le combat n’ira pas plus loin : contraint de jeter l’éponge, le Serbe laisse ainsi son adversaire se qualifier sans lutter davantage pour sa troisième finale en Grand Chelem, sa première à l’Open d’Australie.

Le numéro 2 mondial sera opposé au vainqueur du match à venir entre l’Italien Jannik Sinner, tête de série n°1, et l’Américain Ben Shelton, tête de série n°21, qui s’affrontent dans la matinée dans la deuxième demi-finale au programme.

Terrible, vraiment terrible pour le spectacle déjà, puisque ce premier set entre Djokovic et Zverev, long de 1h21, avait tenu ses promesses en termes d’intensité et de suspense. Mais cela faisait plusieurs minutes que l’ancien numéro 1 mondial, touché à l’adducteur gauche lors de son quart de finale face à Carlos Alcaraz, renvoyait des signaux inquiétants, grimaçant ouvertement et se déplaçant avec de plus en plus de difficultés.

Certes, on l’a vu gagner plus d’un match sur une jambe, spécialement ici à Melbourne, où son aura et sa confiance naturelles semblent suffire à hypnotiser la plupart de ses adversaires. Mais pas cette fois, pas face à ce Zverev-là, ultra solide et qui était parvenu dans ce premier set à soutenir le dialogue service/retour beaucoup mieux que ne l’avait fait Carlos Alcaraz au tour précédent. Le point qu’il a remporté à 5-5, dans le tie break, illustrait à merveille ses récents progrès en termes de jeu et de solidité mentale : au bout d’un long échange, il l’avait remporté d’un coup droit gagnant.

Zverev jouera donc ainsi sa troisième finale de Grand Chelem après avoir perdu les deux premières en cinq sets, à l’US Open 2020 (contre Dominic Thiem) et l’an dernier à Roland-Garros (contre Carlos Alcaraz). Quand à Novak Djokovic, il perd pour la deuxième année d’affilée en demi-finale à Melbourne – ce qui ne lui était jamais arrivé auparavant – et voit une nouvelle fois, comme l’an dernier à Paris, ses rêves de 25ème Grand Chelem brisés à cause d’une blessure. Le signe qu’à 37 ans, même lui subit les affres du temps.

Le plus terrible est qu’il a dû sortir sous les sifflets du public australien, mécontent de cette fin en eau de boudin et finalement ramené à la raison par Zverev lui-même. Reverra-t-on Novak Djokovic à l’Open d’Australie ? Même lui a semé le doute…

L’autre demi-finale à l’Open d’Australie (Grand Chelem, Melbourne Park, dur, 60.627.573 USD) :

• Jannik Sinner – Ben Shelton : programmé vendredi