Berrettini remporte un bras de fer contre Kokkinais : l’Italie a un pied et demi en finale de Coupe Davis
Matteo Berrettini s’est imposé 6-7⁶, 6-3, 7-5 en 2h43 face à Thanasi Kokkinaki pour lancer la deuxième demi-finale de Coupe Davis, samedi, à Malaga.
Matteo Berrettini, en phase de groupe de Coupe Davis, septembre 2024 (Zuma / Panoramic)
Un pas en avant, mais déjà une grande partie du chemin accompli par les Italiens pour rejoindre les Pays-Bas en finale de Coupe Davis. Dans le premier simple de la demi-finale opposant l’Italie, tenante du titre, à l’Australie – l’affiche de la finale 2023 –, Matteo Berrettini s’est imposé 6-7⁶, 6-3, 7-5 en 2h43 face à Thanasi Kokkinakis. De quoi offrir un avantage considérable au siens : dans le deuxième match, Jannik Sinner va affronter un Alex de Minaur face dont il est toujours venu à bout en sept rencontres sur le circuit principal, sans perdre un set lors des cinq dernières.
“Je m’attendais à ce qu’il (Thanasi Kokkinakis) joue très bien, je sais qu’il est toujours très fort sous les couleurs de son pays, il a battu beaucoup de bon joueurs cette année”, a déclaré Berrettini lors de l’interview sur le court du Palais des sports José María Martín Carpena. “La perte de la première manche dans laquelle j’ai eu pas mal d’occasions, ça n’a pas été facile à digérer. Mais quand je doutais, je pouvais regardais mon équipe qui poussait, me boostait.”
Berrettini préféré à Musetti
Homme fort du double décisif – malgré la présence de Sinner à ses côtés – contre l’Argentine, Berrettini a été préféré à Lorenzo Musetti, battu par Francisco Cerúndolo jeudi, pour lancer les siens. Choix judicieux. Dans un duel très serré entre deux hommes disposant des mêmes points fort – service, coup droit – et s’évertuant à se bloquer sur leurs revers, le Transalpin a globalement été un léger ton au-dessus. Y compris dans l’acte initial, sauf au moment de conclure.
Bien qu’ayant remporté deux points de plus – 44 contre 42 – que le 77e mondial dans le round d’ouverture, le 35e a fini par le céder malgré le fait d’avoir mené 6-5 sur son engagement et d’avoir eu trois occasions de conclure au total face à un rival du jour qui restait sur quatre succès de rang en Coupe Davis, contre Ben Shelton, Jakub Menšík, Arthur Fils et Dominic Stricker.
Berrettini a eu trois balles de premier set
Berrettini s’est procurée la première de trois opportunités à 6-5, 40-30, et est parti à la faute après un long rallye. Lors des deux autres, à 6-4 dans le jeu décisif, il a encaissé un passing de revers long ligne, qu’il voyait sortir, ayant accroché un bout de ligne, puis un service gagnant. Quelques instants plus tard, il a plié dès la première balle de set adverse, avec une faute de coup droit.
Malgré ce coup sur la caboche, Berrettini, soutenu par son banc, a vite retrouvé ses esprits. À 1-1, il a écarté la deuxième, et dernière, balle de break à laquelle il a dû faire face dans cette partie. Avec un “quasi-ace” : une première balle “au T” à peine effleurée par Kokkinakis. Imposant sa puissance à celle de son opposant, il a fait la différence à 4-3, puis a terminé le deuxième acte sur un jeu blanc.
Parfois, un coup peut faire basculer un match.
Lors du dénouement, après deux occasions consécutives à 15-40 d’entrée, le finaliste de Wimbledon 2021 s’est détaché à 5-5. Mené 15-0, il a fait le break en alignant quatre points de suite, et en commençant par un contre phénonémal réussi avec un slice de coup droit croisé court.
“Parfois, un coup peut faire basculer un match”, a commenté le colosse de Rome. “J’ai eu une bonne main à ce moment-là, peut-être que c’est grâce à mon ADN et que je dois remercier mes parents (sourire).” Dans la foulée, il a terminé en patron, avec un jeu à 40-15 ponctué de son 14e ace pour signer sa huitième victoire en dix matchs de simple en Coupe Davis, et la septième de suite.
