La tête des mauvais jours : “Nadalcaraz” éliminé en quart de finale des Jeux olympiques
En double, les Espagnols Rafael Nadal et Carlos Alcaraz se sont inclinés 6-2, 6-4 face aux Américains Austin Krajicek et Rajeev Ram.
Carlos Alcaraz et Rafael Nadal, Jeux olympiques de Paris 2024 (DPPI / Panoramic)
Pas de troisième médaille olympique pour Rafael Nadal. Titré en simple à Pékin en 2008, puis en double avec son ami Marc López, désormais membre de son staff, à Rio en 2016, le Majorquin ne fera pas peser un métal supplémentaire sur sa nuque de 38 ans.
En quart de finale des Jeux olympiques de Paris, le duo-terreur formé avec Carlos Alcaraz – “Nadalcaraz” – a mis genoux à terre. Défaite 6-2, 6-4 face aux Américains Austin Krajicek et Rajeev Ram – paire tête de de série numéro 4 – sur l’ocre du court Philippe-Chatrier. L’Antre de Nadal. La scène de 14 de ses 22 titres en Grand Chelem.
Mauvais début pour “Nadalcaraz”
Dans cette joute entre quatre hommes ayant chacun occupé la première place mondiale – en simple pour Nadal et Alcaraz, en double pour Krajicek et Ram -, les Espagnols ont connu un début de rencontre compliqué. Breaké d’entrée, sur le service de Nadal, ils n’ont eu aucune balle de débreak, et ont de nouveau perdu leur engagement à 4-2, suite à deux doubles fautes consécutives d’Alcaraz.
Jouant d’une manière différente des spécialistes de la discipline, avec peu de service-volée, les Transpyrénéens ne sont pas parvenus à imposer leur style. Avec un surnommé “Carlitos” loin d’être au sommet de son art, contrairement à Krajicek, les chouchous du public, qui a fait travailler ses cordes vocales sous le toit fermé en raison des averses, ont à nouveau cédé leur mise en jeu. Pour la deuxième fois sur celle d’Alcaraz, à 6-4, 3-3.
L’espoir en fin de match
En fin de duel, la foule a pu frissonner. Et espérer, lorsque “Nadalcaraz” a haussé le ton, alors que leurs opposants se sont tendus. Logiquement. Au moment de servir pour le match, Krajicek a commencé par une double faute, la première du jour pour les étasuniens. Après une autre erreur, et un retour gagnant d’Alcaraz pointant le bout de son nez au meilleur moment, les favoris du stade ont eu deux balles de débreak consécutives. En vain.
Sur la première, avec un coup droit décroisé, Nadal n’est pas passé loin d’imiter son compatriote pour planter un retour gagnant alors que Krajicek avait fait service-volée. Mais sa frappe est sortie de peu. Sur la suivante, le retour de revers d’Alcaraz est resté dans le filet. Les deux hommes ont bien eu une troisième occasion de faire passer le score à 5-5, mais Krajicek, gaucher, a claqué un service gagnant.
Ram vise une deuxième médaille
Quelques secondes lus tard, celui qui est un cousin éloigné de Richard Krajicek – connu pour son sacre à Wimbledon 1996, et une phrase un “tantinet” moins glorieuse datant de 1992 : “J’ai peut-être exagéré en disant que 80 % des joueuses du top 100 sont des grosses truies ; en fait, c’est seulement 75 %.” – a fait encore plus fort. Il a bouclé la partie en patron, sur un ace.
En demi-finales, Austin Krajicek et Rajeev Ram, qui ne jouent pas ensemble habituellement sur le circuit, ont rendez-vous avec les Tchèques Tomáš Macháč et Adam Pavlásek. Ram, l’homme qui a fait crtl+c/ctrl+v avec le service de Pete Sampras, compte déjà une médaille olympique : l’argent, en double mixte avec Venus Williams à Rio en 2016.
Alcaraz encore en lice en simple ; Nadal va désormais “prendre des décisions”
Pour ses premiers J.O., Carlos Alcaraz est encore en lice en simple, et doit affronter Tommy Paul en quart de finale. Quant à Rafael Nadal, qui avait fait des Jeux olympiques un cap dans sa saison, avec l’espoir d’y briller, l’heure est maintenant aux décisions. Après son élimination en solo, contre Novak Djokovic au deuxième tour, il avait expliqué qu’il réfléchirait à son avenir une fois l’olympiade terminée.
Jusqu’à présent, le natif de Manacor a toujours expliqué jouer “probablement [s]a” dernière saison”, en se laissant une porte très légèrement entrouverte pour 2025. En avril, il avait officialisé sa participation à Laver Cup programmé à septembre, et il figure sur la liste des inscrits pour l’US Open avec son classement protégé.
