Tournoi de Madrid : Sabalenka tremble mais passe contre la 183e mondiale, Montgomery

La Biélorusse Aryna Sabalenka, tête de série n°2, a bien failli tomber dans un piège, dimanche en ouverture de la night session à Madrid. La wild card américaine Robin Montgomery, 183e mondiale à la WTA, l’a embarquée dans un duel de 2h29 qui avait presque tout d’une nuit magique pour elle jusqu’à 4-4 au troisième set.

La double championne de Madrid (2021, 2023) a fini par l’emporter deux sets à un (6-1, 6-7 [5], 6-4) et s’est qualifiée pour les huitièmes de finale du premier WTA 1000 de la saison sur terre battue. Mais à certains moments du troisième, quand la réussite la fuyait, et quand l’Américaine semblait vivre la soirée de sa vie sous les yeux de Frances Tiafoe, Sabalenka a tremblé.

Sous la fausse apparence d’un premier set remporté 6-1 grâce à deux breaks, l’un très disputé, l’autre blanc, Sabalenka a trouvé à qui parler en la personne de la vainqueure de l’US Open Juniors 2021. Assumant un duel de puissance au premier set, Montgomery s’est heurtée au métier de la double tenante du titre à l’Open d’Australie.

Sabalenka sous pression

Mais en alternant légèrement entre les coups de débordement et des trajectoires longues et bombées de terre battue, Montgomery a fragilisé la solidité de Sabalenka, sous pression à Madrid car elle perdra sa place de n°2 mondiale si elle n’atteint pas la finale. Elle avait déjà lâché un set au tour précédent contre la Polonaise Magda Linette (6-4, 3-6, 6-3).

Montgomery a eu le mérite d’aller au bout de son projet en remportant le deuxième set au jeu décisif à l’issue de douze jeux sans break. Puis elle a eu celui de débreaker instantanément quand Sabalnka a mené 2-0 à l’entame du troisième. Mais la pression était trop forte quand elle a servi 4-5 contre elle pour rester dans le match. Sabalenka a conclu la partie sur un jeu blanc.

Un nouveau duel de cogneuse l’attend en huitième de finale contre l’Américaine Danielle Collins, tête de série n°13, qui est invaincue en 15 rencontres sur le circuit. Montgomey n’est pas encore en deuxième semaine d’un WTA 1000 mais elle a franchi deux tours pour la première fois de sa carrière contre la Russe Elina Avanesyan (6-2, 6-2) et la tête de série n°26 Katie Boulter (1-6, 6-3, 6-4).

Les autres affiches du troisième tour à Madrid (WTA 1000, Caja Magica, terre battue, 8.770.480 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Danielle Collins – Jaqueline Cristian (Q) : 3-6, 6-4, 6-1
• Jasmine Paolini (N.12) – Caroline Garcia (N.21) : 6-3, 6-2
• Mirra Andreeva – Marketa Vondrousova (N.7) : 7-5, 6-1
• Daria Kasatkina (N.10) – Anastasia Pavlyuchenkova (N.20) : 7-6 [5], 7-5
• Yulia Putintseva – Caroline Dolehide : 6-2, 6-2
• Elena Rybakina (N.4) – Mayar Sherif : 6-1, 6-4
• Sara Bejlek (Q) – Ashlyn Krueger : 6-3, 6-1
• Coco Gauff (N.3) – Dayana Yastremska (N.31) : 6-4, 6-1
• Beatriz Haddad Maia (N.11) – Emma Navarro (N.19) : 6-4, 6-4
• Madison Keys (N.18) – Liudmila Samsonova (N.15) : 6-2, 6-3
• Ons Jabeur (N.8) – Leylah Fernandez (N.32) : 7-5, 2-6, 6-4
• Jelena Ostapenko (N.9) – Maria Lourdes Carle (Q) : 6-3, 6-3
• Maria Sakkari (N.5) – Sloane Stephens : 6-1, 6-3
• Sara Sorribes Tormo – Victoria Azarenka (N.23) : 7-6, 6-3
• Iga Swiatek (N.1) – Sorana Cirstea (N.27) : 6-1, 6-1