“Je vis un rêve” – Fonseca devient le plus jeune Brésilien à atteindre un quart de finale le circuit principal dans l’ère Open

Il est encore à des années-lumière de sa carrière, mais il est déjà mis en comparaison, par une statistique, avec le meilleur joueur de l’histoire de son pays ; l’un de ceux ayant marqué le tennis grâce à trois sacres à Roland-Garros, et le statut de seul Sud-Américain à avoir terminé une saison numéro 1 mondial.

En s’imposant 6-4, 6-4 contre Cristian Garín – 88e de la hiérarchie planétaire et 21e en 2021 – jeudi soir à Rio de Janeiro, João Fonseca, 17 ans et demi, est devenu le plus jeune Brésilien de l’ère Open à se qualifier pour un quart de finale sur le circuit principal. Devant le monument “Guga” Kuerten, qui avait réussi cette performance à 19 printemps et 11 mois.

Le champion du monde junior 2023 s’est également installé comme le plus jeune joueur à atteindre ce stade de la compétition sur le circuit principal depuis Alexander Zverev, qui l’avait fait à Hambourg en 2014, à 17 ans et 3 mois.

Je vis un rêve. (…) Je veux continuer à rêver.

João Fonseca

Comme l’Allemand, l’Auriverde a réussi cet exploit dans sa ville natale, en ATP 500. Poussé par un public déchaîné, Fonseca, 655e mondial et bénéficiaire d’une wild card, a imposé la puissance de son coup droit lifté et la percussion de son revers moins gratté pour faire plier Garín.

En 1h31 de match, le vainqueur de l’US Open juniors 2023 n’a perdu qu’une fois son service sur trois balles de break concédées, aucune dans le deuxième set ; tout en s’en procurant neuf, dont huit dans l’acte initial, pour en convertir quatre.

“Je vis un rêve, et je ne me rends pas encore vraiment compte”, a-t-il déclaré en conférence de presse, comme l’a relayé l’ATP. “Je veux continuer à rêver. Je suis très heureux de mon parcours jusqu’à présent, mais j’en veux plus. Je suis content de la façon dont je joue actuellement, et de comment j’ai grandi l’an passé, non seulement techniquement mais aussi mentalement et physiquement. Je ne remercierai jamais assez mon équipe, ma famille et mes amis.”

J’étais tendu au début. (…) Avec l’aide du public, j’ai réussi à gagner.

João Fonseca

“Je savais que Cristian (Garín) était gars expérimenté habitué à faire face à la pression, j’étais un peu plus tendu aujourd’hui (jeudi) au début”, a-t-il ajouté. “Mais je me suis adapté rapidement, en restant concentré. Et avec l’aide du public, j’ai réussi à gagner.”

Avant de battre le Chilien, champion de l’édition 2020 qui s’était lui aussi révélé très jeune en ouvrant son compteur sur le circuit principal à 16 ans en 2013, Fonseca avait créé la surprise – 6-0, 6-4 – contre Arthur Fils, 19 balais et 36e mondial, au tour précédent. De quoi faire d’une pierre deux coups : premier succès ATP – pour son deuxième duel à ce niveau – et premier top 100. En battant Garín, il a doublé son total sur les deux plans.

Pour poursuivre son rêve, João Fonseca affrontera Mariano Navone en quart de finale. En pouvant compter sur un public prêt à faire vivre un cauchemar à l’Argentin sur le court central du Rio Open. Le court Guga-Kuerten.

Les autres affiches du deuxième tour à Rio de Janeiro (ATP 500, Jockey Club Brasileiro, terre battue, 2.100.230 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Mariano Navone – Yannick Hanfmann : 6-1, 6-2
• Thiago Monteiro (WC) – Felipe Meligeni Alves (Q) : 7-5, 6-3
• Sebastian Baez (N.5) – Facundo Diaz Acosta : 7-6 [1], 6-3
• Cameron Norrie (N.2) – Tomas Barrios Vera : 6-1, 6-1
• Thiago Seyboth Wild – Jaume Munar : 6-2, 4-6, 6-3
• Dusan Lajovic – Laslo Djere (N.6) : 6-2, 7-5
• Francisco Cerundolo (N.4) – Albert Ramos-Vinolas : 6-2, 6-1

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