La nervosité mise de côté, Zheng renverse Kalinskaya et rallie les demi-finales de l’Open d’Australie
La Chinoise s’est imposée en trois manches (6-7, 6-3, 6-1) avant d’affronter Dayana Yastremska en demi-finales à Melbourne.
Qinwen Zheng – Open d’Australie 2024 © Icon SMI / Panoramic
Elle était tendue, très tendue, et ça s’est vu dans la première manche. Mais Qinwen Zheng s’est bien reprise en quarts de finale de l’Open d’Australie face à la Russe Anna Kalinskaya (6-7, 6-3, 6-1). C’est la deuxième fois de sa carrière (et de suite) qu’elle atteint le dernier carré d’un tournoi du Grand Chelem. Elle y affrontera l’Ukrainienne Dayana Yastremska, tombeuse de Linda Noskova, pour une place en finale.
Zheng connaissait l’atmosphère des quarts de finale en Grand Chelem, contrairement à son adversaire. Mais c’est bien Kalinskaya qui a semblé la plus détachée de l’évènement dans le premier set. Le scénario de la manche aurait pourtant dû permettre à la Chinoise de se libérer : elle a eu le break d’avance deux fois. Elle l’a perdu sur le jeu suivant à chaque fois.
Dans le jeu décisif, la Chinoise a commis trop de fautes directes (18 au total dans le premier acte) alors que la Russe commençait à se tendre. En voyant son adversaire ne pas en profiter, elle est rentrée dans la balle et a su conclure sur un sublime retour de revers. Pas volée non plus pour la 75e joueuse mondiale.
3-3 dans le second set : Zheng s’est réveillée
Le début de second set ressemblait à la première manche et Zheng continuait à commettre de nombreuses erreurs inhabituelles. Mais à partir de 3-3, la 15e joueuse mondiale a haussé son niveau de jeu. Sur sa seule tentative de break de la seconde manche, elle est parvenue à prendre le service de la Russe au meilleur des moments. Dans la foulée, elle a conclu le deuxième set et renvoyait son adversaire à ses doutes et son inexpérience de ce genre de rencontres.
Le plus dur avait été fait pour Qinwen Zheng, totalement libérée par sa fin de set. La troisième manche a ressemblé à un récital avec 12 points de suite remportés (de 1-1 à 1-4 double break) par la Chinoise qui se dirigeait tranquillement vers une première demi-finale à Melbourne. Après avoir fait appel au physio, Anna Kalinskaya revenait sur le court pour lâcher deux derniers jeux et quittait l’Open d’Australie par la grande porte. Avant ce quart de finale, la joueuse de 25 ans n’avait jamais fait mieux qu’un deuxième tour en Grand Chelem.
“Elle a très bien joué aujourd’hui et le premier set a été très disputé. Je me suis dit qu’il fallait se concentrer et ne pas penser au premier set. Je suis très heureuse et très excitée. C’est ma première fois en demi-finales ici,” s’est réjouie la vainqueure du jour après la rencontre.
Qinwen Zheng aura une belle carte à jouer en demi-finales face à la 93e joueuse mondiale, Dayana Yastremska. Avec un tout nouveau statut : grâce à son succès en quart de finale, la Chinoise s’assure une entrée dans le top 10 à l’issue de sa quinzaine. Une 7e place si elle vient à bout de l’Ukrainienne. De quoi la motiver encore plus.
