Tournoi de Tokyo : Premier titre ATP pour Ben Shelton

Ben Shelton : une étoile qui ne devrait pas être filante ! A 21 ans, l’Américain déjà 19e joueur mondial a encore prouvé cette semaine lors de cet ATP 500 de Tokyo qu’il avançait très vite. Dimanche, le récent demi-finaliste de l’US Open a remporté son premier titre sur le circuit ATP, et il l’a fait en patron face à Aslan Karatsev (7-5, 6-1).

“Cela veut dire beaucoup pour mon équipe et moi-même”, a confié Shelton. “Nous avons travaillé vraiment dur depuis le début afin de me construire un jeu qui permettent de remporter des titres sur le circuit. Je suis allé loin dans quelques tournois dernièrement, mais quand on regarde les grands champions : ils finissent le travail, ils gagnent les titres, ils ne vont pas seulement en finale. Je ne dis pas que je suis déjà arrivé où que ce soit, mais réussir à tenir mon niveau sur toute une semaine et gagner cinq matches de suite est vraiment spécial.”

Ce dernier, 50e joueur mondial, avait la puissance et l’agressivité nécessaires pour contrer le rouleau-compresseur adverse mais il n’aura finalement tenu la cadence que pendant un set. Shelton, comme l’a montré Novak Djokovic à l’US Open, on ne le bat pas en cherchant à taper plus fort et plus vite que lui : il faut le contenir et le contrer. On voit donc déjà que le nombre de candidats pour y parvenir va être assez restreints sur ce type de surfaces quand Shelton sera bien en place sur ses bases.

Passé tout proche de la sortie la veille face à Marc Giron, Shelton n’a en revanche pas montré la moindre fébrilité pour sa première finale et a imposé ses forces : son agressivité dès la première balle et sa prise de balle précoce en coup droit. La lourdeur de sa frappe et la précision de sa patte gauche ne peuvent qu’en faire un danger absolu sur surface rapide.

Ben Shelton, 96e joueur mondial en début de saison, entrera dans le Top 15 lundi. Et il n’y a aucun doute qu’il n’a pas la moindre intention de s’arrêter là. “Je suis très impatient de voir comment le sprint final de cette saison va se dérouler. Je perdais assez tôt en début de saison (ndlr: à part son quart de finale à Melbourne évidement), donc je n’ai pas énormément de matches au compteur et je me sens frais. J’espère finir fort.”

A Tokyo, cette semaine, on a déjà pu en juger par la jolie petite revue d’effectif accomplie : le Japonais Taro Daniel (3-6, 6-4, 7-6 [2]), l’Australien Jordan Thompson (6-7 [5], 6-4, 6-3), la tête de série n°5 Tommy Paul (7-6 [4], 6-3), et le qualifié Marcos Giron (6-7 [2], 7-6 [5], 6-4) qui venait de tomber Casper Ruud et Felix Auger-Aliassime.

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