Wawrinka : “Sinner m’a botté les fesses cette année, mais je joue beaucoup mieux en ce moment”

Stan Wawrinka, 38 printemps mais toujours une passion de débutant. C’est sans doute là le secret de son retour après beaucoup de galères physiques ces dernières années. Le triple vainqueur en Grand Chelem, dont ici à New York en 2016, a encore prouvé qu’il pouvait compter dans les Majeurs en devenant, jeudi, le joueur le plus âgé à se qualifier pour le troisième tour de l’US Open depuis Jimmy Connors en 1991.

Et ce après une lutte de 3h42 face à l’Argentin Tomas Martin Etcheverry (n°30) en quatre sets (7-6 [6], 6-7 [7], 6-3, 6-2). “Le niveau général était bon, on s’est livré un gros combat. Je suis super content d’en être sorti victorieux, surtout après avoir perdu le deuxième set après plus de deux heures de jeu et une balle de set. Je me suis accroché et ensuite il a commencé à décliner physiquement. Je suis ravi d’avoir réussi à continuer de me pousser pour finir le match.”

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Récemment finaliste à Umag, “Stan The Man” donne de sérieux gages de retour en grande forme aussi sur dur avec notamment un huitième à Cincinnati décroché suite à une victoire sur Frances Tiafoe. L’intensité physique au rendez-vous, le Suisse est bien décidé à donner du fil à retordre à Jannik Sinner, l’un des grands favoris du tournoi, au troisième tour.

Sinner mène 3-2 dans leurs duels alors que Wawrinka avait remporté leurs deux premières confrontations, dont la première à l’US Open 2019. “Notre premier match était forcément le meilleur pour moi puisque j’avais gagné”, a répondu “Stanimal” dans un sourire.

“Difficile de trouver une faille dans son jeu”

“Depuis, les choses ont changé. C’est un grand joueur et les conditions ici lui conviennent vraiment. Je l’ai joué deux fois cette saison (Rotterdam et Indian Wells), et c’était très dur de tenir son rythme. Il est très agressif, joue très vite, bouge bien. Il est difficile de trouver une faille dans son jeu. J’espère être capable de le bousculer, de jouer mon jeu et d’être le plus agressif des deux sur le court. Mais il est en grande confiance donc ça va être dur.”

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Forcément, l’effet du retour de Magnus Norman aux côtés de Wawrinka se fait sentir. “Je suis content du travail accompli ensemble depuis un an : on se connaît super bien, on est très motivé pour continuer à s’améliorer. C’est avec lui que j’ai eu les meilleurs résultats de ma carrière.”

Mais c’est aussi le retour de la majeure partie de ses capacités physiques qui est en train de faire rugir de nouveau Stan Wawrinka. “Physiquement, je suis bien. Evidemment, je suis plus âgé mais là j’ai joué plus de trois heures face à un jeune joueur et je me sentais bien sur le court. Je pense donc que face à Sinner ça ne se jouera pas sur la condition physique mais sur le tennis. Il m’a botté les fesses cette année, mais je joue beaucoup mieux en ce moment. Je me sens en confiance, je sais que je peux tenir la distance et ça m’aide à jouer de manière plus libérée et à dépasser mes limites.”

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Wawrinka, comme Murray, a sans doute beaucoup entendu les gens se demander pourquoi il continuait à se faire mal au lieu d’aller profiter d’une retraite dorée. Mais pour le Suisse, les choses sont simples : il adore sa vie de joueur, alors pourquoi raccrocher ?

“C’est la passion et l’amour du jeu. Aussi longtemps que je me sens bien sur le court, je suis motivé. J’adore ce chemin vers le retour au meilleur niveau, j’adore les émotions que le tennis me procurent, comme sur ce match sur un court 17 rempli pour l’un des plus grands tournois du monde. J’aime ce que je fais : joueur de tennis, c’est une vie fantastique qu’on a de la chance de mener avec en plus tous les voyages à travers le monde. Cela ne change pas avec l’âge. Si vous garder la passion, vous ne devriez pas avoir à arrêter.”