Halep : “Je classe ce jour comme spécial dans ma carrière, étant donné la période traversée”

Mardi, sur le dur extérieur du WTA 1000 de Miami, Simona Halep a fait son retour à la compétition après un an et demi d’absence.

Simona Halep, à Miami en 2024 (Zuma / Panoramic)

Mathieu Canac

20 mars 2024

Miami Open presented by Itau •Premier tour • completed

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S. HalepvsP. Badosa

“Je ne m’attendais à rien, et je suis quand même déçu.” Simona Halep est l’anti-Dewey. À Miami, la Roumaine a vécu l’exact opposé de cette réplique culte du personnage interprété par Erik Per Sullivan dans la série Malcolm. En arrivant en Californie, l’ancienne numéro 1 mondiale ne s’attendait probablement à rien ; elle en est partie ravie.

Contrôlée positive lors de l’US Open 2022, Halep avait écopé d’une première suspension de quatre ans. Après appel devant le Tribunal arbitrale du sport, qui lui a donné gain de cause sur toute la ligne de sa défense clamée depuis des mois – notamment aucune prise de produit interdit de façon volontaire – elle a vu sa sanction réduite à neuf mois le 5 mars. Conséquence, alors qu’elle avait déjà passé 18 mois éloignée du circuit, elle pouvait retrouver la compétition dès le verdict prononcé.

Retour acté deux semaines plus tard, grâce à une invitation pour le WTA 1000 de Miami, où elle s’est inclinée au premier tour. Avec les honneurs, en trois manches – 1-6, 6-4, 6-3 – contre Paula Badosa, ex-deuxième de la hiérarchie planétaire tombée au 80e rang suite à des blessures.

tous ces gens qui se montrent adorables avec moi et m’envoient beaucoup d’amour, ça rend ce jour particulier.
Simona Halep

“Je classe ce jour comme spécial dans ma carrière, étant donné la période traversée”, a déclaré Halep en conférence de presse. “Jouer aussi bien, me sentir aussi à l’aise sur le court mais aussi en dehors avec tous ces gens qui se montrent adorables avec moi et m’envoient beaucoup d’amour, ça rend ce jour particulier.”

“Oui, j’ai obtenu de grands résultats pas le passé, mais ici, ça va au-delà du tennis”, a-t-elle ajouté. “C’est quelque chose de personnel. Je suis vraiment touchée de voir que les gens m’apprécient en dehors du tennis, a fortiori après tout ce qu’il s’est passé. (…) C’était vraiment une bonne sensation. J’ai ressenti des émotions positives. Voir le public me soutenir m’a donné beaucoup d’énergie.”

De quoi montrer un visage plus que satisfaisant, après un an et demi sans le moindre tournoi. “Le niveau de tennis a été plutôt pas mal”, a-t-elle analysé. “Ce qui était inattendu, je pense, pour la plupart des gens. Face au haut niveau que Paula (Badosa) a produit, j’ai fait du bon boulot. Donc je suis heureuse de ce premier match, pour mon retour.”

Je ne lui (Patrick Mouratoglou) souhaite que du bien avec Rune.
Simona Halep

Sur place, la joueuse de 32 ans a pu croiser Patrick Mouratoglou. Coach actuel d’Holger Rune, le Français était celui de la surnommée “Simo” au moment de son test antidopage positif. L’ayant toujours soutenue au cœur de la tempête, le Français avait publiquement reconnu sa part de responsabilité dans l’affaire.

“Nous lui (Simona Halep) avons proposé de prendre du collagène (en complément alimentaire)”, avait-il expliqué dans un vidéo publiée sur son compte Instagram fin novembre 2023. “Il s’est avéré que ce collagène était contaminé. Il n’y avait aucune façon de le savoir, mais je me sens responsable pour ce qu’il s’est passé, parce que c’est mon équipe qui le lui a procuré, donc moi, en gros.”

La double gagnante en Grand Chelem – Roland-Garros 2028, Wimbledon 2019 – n’a gardé aucune rancœur envers son ancien entraîneur. “On s’est croisé il y a deux jours”, a-t-elle confié mardi. “On s’est dit bonjour. Je ne lui souhaite que du bien avec Rune. Je sais qu’ils font du bon boulot. Mais c’est terminé, je ne travaille plus avec eux (Patrick Mouratoglou et son équipe). Et je n’ai aucune haine en moi. Tout va bien.”

En ce qui concerne les objectifs pour le futur, c’est trop tôt (pour en avoir).
Simona Halep

Tournée vers l’avenir, la native de Constanța va maintenant s’atteler à se préparer de façon plus intensive, alors qu’elle avait reçu sa wild card pour Miami deux jours seulement après la réduction de sa peine. “En attendant la décision (du TAS), je n’avais rien prévu”, a-t-elle expliqué. “Je suis venue ici pour la passion, l’amour du tennis. Ça a été rapide, mais je suis très heureuse de l’avoir fait. J’ai à nouveau ressenti l’amour pour ce sport.”

“En ce qui concerne les objectifs pour le futur, c’est trop tôt (pour en avoir)”, a-t-elle ajouté. “Je vais rentrer à la maison. J’ai besoin de m’entraîner plus dur, parce que le niveau est très élevé de nos jours. (…) J’ai l’impression que le jeu est devenu très puissant, encore plus qu’il y a deux ans.”

Et connaissant la force de travail de Simona Halep, elle pourrait très vite laisser le fait de ne s’attendre à rien aux oubliettes en entamant une compétition.