Bien que toujours privée de contact avec Peng Shuai, la WTA confirme son retour en Chine

Pour la première fois depuis 2021 et le début de l’affaire Peng Shuai, soudainement portée disparue après avoir avoir accusé de viol l’ancien vice-Premier Ministre de son pays, la WTA, bien que toujours privée de contact direct avec l’ancienne numéro 1 mondiale de double, va bel et bien faire son retour en Chine en septembre prochain, comme elle l’a confirmé ce jeudi.

Les tournois de Zhengzhou, Pékin, Guangzhou, Nanchang, Hong Kong et Wuhan vont ainsi faire leur retour dans le calendrier pour la fin de saison 2023, tandis que le WTA Elite Trophy se disputera à Zhuhai. Le New York Times va même un peu plus loin en affirmant que le Masters féminin ferait son retour à Shenzen à l’horizon 2031.

Le Président de la WTA, Steve Simon, avait pourtant affirmé que l’instance dirigeante du tennis féminin ne reviendrait plus en Chine aussi longtemps qu’il ne serait pas en mesure de pouvoir contacter Peng Shuai de son propre gré. Mais depuis tout ce temps, l’ancienne demi-finaliste de l’US Open, désormais âgée de 37 ans, n’est toujours réapparue “libre”, hormis sur quelques vidéos semble-t-il soigneusement mises en scène. La stagnation de la situation a ainsi emmené le dirigeant américain à reconsidérer sa position.

“Nous sommes désormais convaincus que les demandes que nous avons formulées ne seront pas satisfaites”, a ainsi déclaré Steve Simon au New York Times. “Aussi, poursuivre avec la même stratégie ne semble pas avoir de sens. Nous avons besoin d’une approche différente. Nos membres pensent qu’il est temps de reprendre notre mission en Chine, où nous pensons que nous pouvons continuer à faire une différence positive, comme je pense que nous l’avons fait au cours des 20 dernières années.”

Dans un communiqué publié par ailleurs ce jeudi, la WTA étoffe sa position. “En 2021, lorsque nous avons pris la décision de suspendre nos événements en Chine par souci pour la sécurité de Peng Shuai ainsi que celle de nos joueurs et de notre personnel, nous avons reçu beaucoup d’éloges et nous estimons que nous avons envoyé un message puissant au monde. Mais les louanges seules ne suffisent pas à provoquer le changement. Après 16 mois de compétitions de tennis suspendues en Chine et des efforts soutenus pour répondre à nos demandes initiales, la situation n’a montré aucun signe d’évolution. Nous avons conclu que nous n’atteindrons jamais complètement ces objectifs, et ce seront nos joueurs et nos tournois qui paieront finalement un prix exorbitant pour leurs sacrifices.”

La WTA, qui dit avoir le soutien des joueuses dans sa décision, a indiqué être néanmoins en contact avec des proches de Peng Shuai. Celle-ci vivrait actuellement en sécurité avec sa famille à Pékin.

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