AUS 1- USA 0: Kokkinakis s’arrache face à Shelton

Le duel a été lancé avec la manière ! Après sept balles de match dans un jeu décisif irrespirable, l’Australien Thanasi Kokkinakis l’a emporté (6-1, 4-6, 7-6(14)) face à l’Américain Ben Shelton, jeudi à Malaga, pour ce quart de finale de Coupe Davis.

Shelton a bien failli totalement inverser la tendance dans une rencontre qu’il avait très mal commencée, en se procurant quatre balles de match dans le tie-break, mais il a fini par s’incliner après 1h10 de combat dans ce seul troisième set. C’est Kokkinakis qui avait eu les premières balles de match à 6-4 avant que cette fin de match s’emballe.

Dans ce duel de gros serveurs (21 aces pour Shelton, 18 pour Kokkinakis), c’est l’Australien qui a fini par faire craquer son rival (31 fautes directes) dans un dernier échange acharné. L’Américain, 21e joueur mondial, va évidemment regretter ce premier set totalement loupé mais ce sera sans doute sa seule ligne dans la liste des gros regrets d’une partie où l’expérience de Kokkinakis en Coupe Davis a fini par faire la différence.

Les deux joueurs n’avaient pas encore eu l’occasion de s’affronter en carrière mais leur affrontement du jour a confirmé le potentiel spectaculaire de la confrontation. Le panache et le coeur de Kokkinakis face à la foudre qui sort de la patte gauche de Shelton… Les spectateurs n’ont pas été déçus du voyage !

Au final, le choix de Lleyton Hewitt, le capitaine australien, de lancer Kokkinakis (77e), que Shelton n’avait jamais croisé, à la place d’Alexei Popyrin (24e) ou Jordan Thompson (26e), mieux classés mais à égalité 1-1 et mené 0-2 dans les duels face à Shelton, a payé.

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