19 août 2007 : Le jour où Federer a remporté son 50e titre
Chaque jour, Tennis Majors remonte le temps pour revenir sur un événement marquant pour la planète tennis. Le 19 août 2007, en battant James Blake en finale du Masters 1000 de Cincinnati, Roger Federer remporte son 50e titre sur le circuit ATP.
Roger Federer claimed his 50th title on August 19, 2007
Ce qui s’est passé ce jour-là et pourquoi cela a marqué l’histoire du tennis : Le cap de la cinquantaine
Le 19 août 2007, en battant James Blake (6-1, 6-4) en finale du Masters 1 000 de Cincinnati, Roger Federer remporte son 50e titre sur le circuit. A l’âge de 26 ans, il devient le 9e joueur le plus titré de l’histoire. C’est son 5e titre de la saison, mais c’est surtout son 39e depuis son accession à la première place mondiale en 2004, après avoir gagné l’Open d’Australie cette année-là. En cours de route, le Maestro a depuis accumulé 10 titres du Grand Chelem. Ces chiffres fantastiques montrent l’étendue de la domination de Federer lors de ses plus grandes années.
Les acteurs : Roger Federer et James Blake
- Roger Federer, le patron incontesté
Roger Federer, le génie suisse, âgé de 25 ans, est numéro 1 mondial sans interruption depuis le 2 février 2004. Depuis juillet 2003, il a remporté onze tournois du Grand Chelem : l’Open d’Australie (2004, 2006, 2007), Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006, 2007) et l’US Open (2004, 2005, 2006). En 2006, sa meilleure saison à ce jour, il a gagné douze tournois dont trois Grands Chelems, le Masters et quatre Masters Series, comptabilisant 92 victoires pour seulement 5 défaites, dont quatre contre son seul vrai rival du moment, Rafael Nadal.
L’Espagnol est la raison principale pour laquelle Federer n’a pas encore triomphé à Roland-Garros : il s’est incliné contre lui en demi-finale en 2005 (6-3, 4-6, 6-4, 6-3), puis en finale en 2006 (1-6, 6-1, 6-4, 7-6).
Federer a commencé l’année 2007 en s’imposant à l’Open d’Australie sans perdre un set, disposant en finale de Fernando González (7-6, 6-4, 6-4). Il a ensuite connu une étrange tournée Indian Wells/Miami, s’inclinant deux fois contre le même joueur, l’Argentin Guillermo Canas, de retour sur le circuit après avoir été suspendu pour dopage.
Retrouvant la forme au printemps, Federer gagne le tournoi de Hambourg, où il bat pour la première fois sa bête noire espagnole sur terre battue. Mais à Roland-Garros, Nadal le défait à nouveau en finale. Le Suisse prend sa revanche sur le gaucher à Wimbledon, où il s’impose à l’issue d’une finale en cinq sets (7-6, 4-6, 7-6, 2-6, 6-2).
- James Blake, un solide membre du Top 10
James Blake est né en 1979. Après avoir joué deux ans sous les couleurs de l’Université de Harvard, il se lance sur le circuit en 1999 et en septembre 2001, il intègre le Top 100. Blake joue un jeu très offensif, avec des coups très à plat. En 2002, après avoir disputé ses premières finales sur le circuit pro à Memphis (battu par Andy Roddick, 6-4, 3-6, 7-5) et à Newport (vaincu par Taylor Dent, 6-1, 4-6, 6-4), il remporte son premier titre à Washington, où il domine Paradorn Srichaphan en finale (1-6, 7-6, 6-4).
En 2003, Blake consolide son statut de Top 30. Mais il traverse une passe difficile en 2004, se fracturant d’abord une vertèbre à Rome avant d’affronter le décès de son père et de développer un zona qui lui paralyse temporairement la moitié du visage et perturbe sa vision. Il chute jusqu’au 231e rang mondial en avril 2005.
Quelques mois plus tard, invité dans le tableau de l’US Open, il se hisse jusqu’en quart de finale, où il est battu par Andre Agassi à l’issue d’une épique bataille en cinq sets (3-6, 3-6, 6-3, 6-3, 7-6).
2006 reste sa meilleure saison. Cette année-là, en septembre, il monte à la 4e place mondiale, son meilleur classement, après avoir remporté cinq titres, atteint les quarts de finale de l’US Open (éliminé par Roger Federer 7-6, 6-0, 6-7, 6-4) et disputé la finale du Masters (battu à nouveau par Federer, 6-0, 6-3, 6-4). En 2007, ses meilleurs résultats sont un huitième de finale à l’Open d’Australie (perdu contre Fernando Gonzalez, 7-5, 6-4, 7-6) et un titre conquis à Sydney aux dépens de Carlos Moya (6-3, 5-7, 6-1).
Le lieu : Le Lindner Family Tennis Center, à Cincinnati
Le Lindner Family Tennis Center, à Cincinnati, dans l’Ohio, accueille un tournoi de tennis prestigieux depuis 1899. En 1981, le tournoi intègre le fameux Grand Prix et de nombreux grands joueurs y viennent préparer l’US Open. A cette époque, les vainqueurs du tournoi de Cincinnati se nomment John McEnroe (1981), Ivan Lendl (1982) ou encore Mats Wilander (1983, 1984, 1986, 1988).
En 1990, avec l’instauration de l’ATP Tour en tant que circuit professionnel unique, Cincinnati devient un Super 9 (aujourd’hui Masters 1000) et voit triompher plusieurs numéro 1 mondiaux, tels Stefan Edberg (1990), Pete Sampras (1992, 1997, 1999), Andre Agassi (1995, 1996, 2004), Andy Roddick (2003, 2006) ou encore Roger Federer (2005).
L’histoire : Une finale à sens unique entre Federer et Blake
En août 2007, Roger Federer est le numéro 1 mondial incontesté. Il vient de décrocher son 5e titre consécutif à Wimbledon, égalant ainsi le record de Björn Borg. Mais à Montréal, il s’est incliné en finale contre le jeune Serbe qui monte, un certain Novak Djokovic (7-6, 2-6, 7-6). A Cincinnati, après avoir surmonté l’obstacle Lleyton Hewitt en demi-finale (6-3, 6-7, 7-6), Federer affronte James Blake en finale, avec un 50e titre en ligne de mire.
L’Américain, bien qu’il n’ait jamais battu le Suisse en six rencontres, croit en ses chances après avoir éliminé Nikolay Davydenko en demi-finale (6-4 6-2) : “Roger a clairement été le meilleur joueur du monde ces derniers jours, mais lorsque j’arrive en finale, je sais que je joue un grand tennis donc j’ai ma chance.”
Roger Federer commence le match avec deux aces et dès le deuxième jeu, il prend le service de Blake et sape sa confiance. Malgré trois balles de débreak obtenues par Blake à 3-1, Federer reste solide et boucle la première manche, 6-1. L’Américain n’aura pas de nouvelle occasion de breaker avant d’être mené 4-3, service à suivre par Federer. Le Suisse écarte à nouveau ces balles de break et, deux jeux plus tard, il décoche le dernier de ses 9 aces du jour sur la balle de match pour s’imposer 6-1 6-4 et soulever le 50e trophée de sa carrière.
“Ce n’est pas un but que je m’étais fixé, mais c’est certainement un joli chiffre à atteindre”, déclare Federer sur espn.com, tout en expliquant conserver ses coupes dans une pièce à part. “Cela fait la taille d’un bureau, à présent. Je les garde sous verre, pour ne pas avoir à les dépoussiérer tout le temps.”
La postérité du moment : Federer confirmera à l’US Open.
James Blake finira par battre Federer, une seule fois en onze confrontations : ce sera en quart de finale des Jeux Olympiques de Pékin, en 2008, où l’Américain prendra le dessus 6-4 7-6.
Peu après la finale de Cincinnati, Federer ajoutera un 12e trophée du Grand Chelem à son palmarès en triomphant à l’US Open, où il battra Novak Djokovic en finale (7-6, 7-6, 6-4). Au total, le Suisse remportera 8 tournois en 2007. Quinze ans plus tard, en 2022, il comptabilisera 103 titres à son incroyable palmarès, dont 20 Grands Chelems, 6 Masters et 28 Masters 1000.
