Open d’Australie : Zverev impose sa force à un valeureux Tommy Paul pour rejoindre le dernier carré
Alexander Zverev a dû serrer le jeu pour écarter Tommy Paul end quart de finale de l’Open d’Australie (7-6, 7-6, 2-6, 6-1), en plus de trois heures de jeu sous le cagnard.
Alexander Zverev, Open d’Australie 2025 | © Julien Nouet / Tennis Majoirs
On ne botte pas un Tommy Paul d’un tournoi du Grand Chelem si facilement. Alexander Zverev eut à le constater mardi dans le premier quart de finale masculin de l’Open d’Australie.
« J’aurais franchement dû être mené deux sets à zéro, a dit Zverev au micro de Jim Courier sur la Rod Laver Arena. Il jouait si bien, et moi-même je n’étais pas si bon, que je suis heureux de m’en être sorti. Le quatrième set est de loin le meilleur que j’ai joué. »
Même à 5-0 en sa défaveur dans le quatrième et dernier set, le joueur américain, demi-finaliste à Melbourne en 2023, a déployé toute l’énergie possible pour ne pas encaisser une bulle après plus de trois heures d’effort sous le plus beau soleil australien. Il a imposé à Zverev une bonne demi-heure de tennis supplémentaire pour parachever sa victoire 7-6, 7-6, 2-6, 6-1, en 3 heures 30.
Troisième demie pour Zverev à MELBOURNE
Avec la force tranquille qui le caractérise depuis un trimestre sur le Tour, le joueur allemand a fait tourner le match en sa faveur au prix de gros efforts, pour rejoindre le dernier carré du tournoi pour la troisième fois de sa carrière après 2020 (défaite contre Thiem) et 2024 (défaite contre Medvedev).
C’est aussi la première fois qu’il bat Tommy Paul en trois rencontres sur le Tour. Sur la table de massage, Zverev dégustera Djokovic – Alcaraz ce soir avec la perspective frissonnante d’une demi-finale contre le vainqueur de ce match au sommet.
Le score raconte tout des trésors de concentration que Zverev, tête de série n°2, a dû déployer pour s’en sortir face au onzième mondial, qui fera son entrée dans le Top 10 la semaine prochaine : 7-6, 7-6, 2-6, 6-1.
Le premier set fut un authentique bras de fer que Paul a eu au bout de sa raquette. L’Américain a breaké à 5-5. Mais servant pour le set à 6-5, il a offert son jeu de service à Zverev sur une double faute. L’Allemand n’a pas laissé passer l’occasion du survivant et a survolé le jeu décisif 7-1.
Au deuxième set, Paul prit les affaires en main plus tôt. Le numéro deux américain derrière Taylor Fritz a mené 3-0 grâce à un break d’entrée, puis 4-1, puis 5-2. Mais un jeu catastrophique à 5-3, composé de quatre fautes directes de sa part, permit à Zverev de refaire le coup du premier set et d’assommer son rival après avoir vu la sanction passer près : 7-0 dans le jeu décisif.
Zverev va savoir
L’on jouait depuis 2h03 sous trente degrés. Le match se jouait grosso modo selon les termes de Paul, mais le protégé de Brad Stine se trouvait plus que jamais au pied de la montagne. Il en aurait fallu davantage pour le décourager. Paul eut cette fois sa bravoure recomposée au troisième set : un break d’entrée (2-0, 3-1, 4-2), puis un autre pour clore le set, et Zverev encaissait un set pour le deuxième match consécutif après son huitième de finale contre Ugo Humbert.
Zverev aura mis plus de 2h30 pour retrouver des sensations et une autorité proche de son statut de deuxième mondial. Fort d’un service imprenable (80% de première balle, 67% de réussite sur sa seconde balle), l’Allemand sut profiter d’une certaine usure de Paul, auteur de 13 fautes directes et dominé dans les deux premiers coups de chaque échange, pour valider son billet.
L’Américain Tommy Paul reste en attente de sa deuxième demi-finale en Grand Chelem. Zverev, de son côté, saura vendredi si les séances d’entraînement bonus qu’il s’inflige depuis des mois pour rejoindre les standards de Sinner, Alcaraz et Djokovic auront donné leur pleine mesure. A ce stade, ses cinq matches à Melbourne 2025 n’en disent pas grand chose.
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