Malgré une résistance héroïque dans des conditions rocambolesques, Fils finit par craquer face à Medvedev à Indian Wells

Daniil Medvedev l’homme des non célébrations, qui rugit et bondit de joie après une « simple » victoire dans un quart de finale en Masters 1 000. Voilà qui en dit long sur la manière dont Arthur Fils a réussi à lui mettre les nerfs en pelote pendant 2h25 d’un combat magnifique, palpitant et plein de rebondissements, malgré les conditions parfois rocambolesques, que le Russe a fini par remporter au métier, 6-4, 2-6, 7-6(7), jeudi soir à Indian Wells. Medvedev, double finaliste sortant, jouera ainsi une nouvelle demi-finale au BNP Paribas Open, face à Holger Rune qu’il avait battu au même endroit l’an dernier, en quarts.

Pour Fils, le coup n’est vraiment pas passé loin. Après un premier set un peu brouillon dans lequel il a couru en vain après un break rapidement concédé, le jeune Français (20 ans) est bien rentré dans son match à l’entame de la deuxième manche. Usant notamment du slice à répétition pour résister à la redoutable diagonale revers de son adversaire, il a commencé à beaucoup mieux tenir la balle dans le court, à l’image de ce rallye phénoménal de 45 coups de raquette remporté dans le deuxième jeu, qui lui a permis de breaker dans la foulée.

Le Français a même réussi un vrai petit festival dans ce deuxième set qu’il a survolé en montrant beaucoup de maturité et de variations sur le plan tactique : du slice, on l’a dit, mais aussi évidemment de grosses frappes en coup droit, le tout parsemé par de régulières tentatives de service-volée souvent couronnées de succès.

Le troisième set, joué dans des conditions de plus en plus venteuses, a été plus décousu, ce qui n’a rien enlevé à l’intensité du spectacle, loin de là. Rapidement breaké (1-2), l’Essonnien, courageux, est revenu tout de suite au score avant de se détacher 4-2. A ce moment-là, l’exploit était proche face à la tête de série numéro 5.

je n’ai jamais vraiment paniqué dans ce match.

« Mais malgré le score, je n’ai jamais vraiment paniqué dans ce match. Je savais, vu les conditions qui rendaient le jeu pas facile, que j’aurais des occasions pour revenir », a lâché le Russe après coup. Effectivement, autant on l’avait rarement vu aussi exubérant après un match, autant on l’a rarement vu aussi calme pendant, malgré les conditions et le scénario.

Il y avait pourtant de quoi perdre les pédales tant il y a tout eu, vraiment, dans ce troisième set qui a frôlé le burlesque. Une mini-tornade qui a nécessité une brève interruption du jeu à 4-4, 40-40. Puis une nouvelle interruption, médicale cette fois, à 6-5 pour le Français qui s’est mis d’un coup à saigner du nez.

L’un dans l’autre, on en est arrivé à un inévitable et logique tie break dans lequel Arthur Fils a prolongé la résistance en sauvant deux balles de match à 5-6, puis 7-6. La troisième, à 7-8, il pensait bien l’avoir sauvée aussi, et avec panache, avec un nouveau service-volée plein d’audace sur 2ème balle. La zone qu’il trouva sur sa volée de revers semblait décisive, mais c’était sans compter l’ultime extension caoutchouteuse du poulpe russe qui remettait la balle d’un passing de coup droit avec l’énergie du désespoir. Fils avait bien le court entièrement libre mais, surpris par cette remise, dévissait cette fois sa volée.

Arthur Fils, rage et des espoirs

« Je suis vraiment content de m’en être sorti parce que, cette année, j’ai perdu beaucoup de matches très serrés », a poursuivit le 6ème joueur mondial lors de son interview sur le court. « Cela fait vraiment du bien d’en gagner enfin un, après un tel scénario. »

Arthur Fils, qui en a fracassé sa raquette de rage sur sa chaise – on le comprend -, ne deviendra donc pas le premier Tricolore demi-finaliste à Indian Wells depuis Guy Forget en 1991. Mais une fois calmé, le Français, vainqueur sur sa route de Gabriel Diallo (6-2, 6-2), Lorenzo Musetti (3-6, 7-6 [4], 6-3), et Marcos Giron (6-2, 2-6, 6-3) pourra néanmoins se satisfaire de son parcours californien, qui l’aura vu atteindre son premier quart en masters 1 000 démontrer de vrais progrès dans le jeu. Sa saison 2025 semble enfin lancée.

Les autres affiches des quarts de finale à Indian Wells (Masters 1000, Indian Wells Tennis Garden, dur, 13.042.410 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Francisco Cerundolo – Carlos Alcaraz : programmé vendredi
• Ben Shelton – Jack Draper : à jouer
• Holger Rune – Tallon Griekspoor : 5-7, 6-0, 6-3